Un road trip en Irlande entre paysages sauvages et trésors culturels

Mai 2026

Il y a quelques années, nous avions découvert l’Écosse, un pays qui nous avait profondément charmés. Je suis déjà venue en Irlande pour le travail, mais je n’avais encore jamais eu l’occasion de l’explorer réellement. Ce pays est réputé pour ses paysages verts typiques et ses côtes aux panoramas rivalisant avec les plus belles îles.

Galway et le Connemara

Nous décollons dans la matinée avec Aer Lingus, direction Dublin, où nous récupérons notre voiture de location. Nous prenons ensuite la route vers Galway, première étape de notre voyage. Cette petite ville portuaire, colorée et animée, est la porte d’entrée du Connemara. Elle nous plonge immédiatement dans l’ambiance irlandaise avec ses pubs, ses boutiques dédiées à l’Irlande et ses célèbres pulls d’Aran.

La visite se fait facilement en deux heures, la ville n’étant pas très étendue. Il faut découvrir le château de Lynch, le quartier latin aux façades colorées, la Kirwan’s Lane et ses bâtiments traditionnels en pierre, la cathédrale en pierres grises au style atypique, ainsi que l’église Saint Nicholas. Une promenade le long de la rivière à saumon, sur le Long Walk ou le quai de Claddagh permet d’admirer les maisons colorées. Notre balade se termine sous la pluie, fidèle compagne irlandaise.

Non loin de là se trouve notre logement, installé au bord du Lough Corrib pour les jours à venir. Une excellente base pour explorer le Connemara.

Ce matin, nous partons découvrir la région avec deux étapes majeures en tête : l’abbaye de Kylemore et le Diamond Hill, deux lieux emblématiques du Connemara. La région est surtout connue des Français grâce à la chanson de Michel Sardou, mais elle a bien plus à offrir. Si les lacs sont nombreux et splendides, les panoramas côtiers sont tout aussi remarquables.

Nous commençons notre périple près d’Oughterard et prenons la direction de Clifden. Nous longeons le Lough Bofin, puis d’autres lacs plus petits jusqu’au Lough Glendollagh. C’est ici que nous quittons la route principale pour suivre celle du parc national du Connemara. Nous passons le Lough Inagh puis le Kylemore Lough, juste avant d’apercevoir la magnifique abbaye bénédictine de Kylemore, datant de 1920. Les plus beaux points de vue se trouvent depuis le parking.

Nous ne la visitons pas, préférant gravir le Diamond Hill, dont le départ se situe non loin. Ce sommet fait partie de la chaîne des Twelve Bens et culmine à 445 m. La randonnée dure un peu plus de deux heures pour environ 400 m de dénivelé et un peu moins de 8 km. Les vues sur la région sont splendides : un incontournable pour les amateurs de marche. Il est également possible de se contenter de la boucle basse, avec seulement 100 m de dénivelé, qui offre déjà de très beaux panoramas.

La suite de notre trajet est un enchaînement d’arrêts dans des paysages magnifiques : Cleggan Beach, Sellerna Beach, Anchor Beach, Island Viewing Point (joli mais pas notre préféré), Omey Viewpoint, Omey Beach, que l’on peut rejoindre en voiture à marée basse directement sur le sable, la Sky Road et son superbe point de vue, ou encore le château de Clifden visible depuis la route.

Nous atteignons finalement Clifden, capitale du Connemara, où les visiteurs profitent d’une terrasse ensoleillée après leur journée d’exploration. Sur le chemin du retour, nous faisons un arrêt au point de vue sur Pine Island. Cette petite île est reliée à la terre par un muret de pierre, mais la journée ayant été bien remplie, nous nous contentons d’une photo depuis la route. Une bonne douche nous attend avant un fish and chips à l’auberge locale Powers Thatch.

Une nouvelle journée dans le Connemara commence. Nous prenons la direction de Cong, charmant village où subsistent les vestiges d’une église et d’une abbaye du XIIᵉ siècle, joliment mis en valeur par un jardin paisible. En s’aventurant dans les jardins du château voisin, on peut grimper en haut de la tour Guinness par un escalier sombre en colimaçon. Construite par Benjamin Guinness pour admirer la région au-dessus de la cime des arbres, la tour n’a jamais rempli sa fonction : il mourut avant la fin des travaux, et les arbres ont depuis grandi, bouchant la vue.

Cong est également connue pour le tournage du film The Quiet Man, dont une statue commémorative se trouve dans le village. Nous rejoignons ensuite les rives du Lough Corrib, qui offrent de magnifiques points de vue. Non loin de là, nous découvrons le fjord de Killary, le plus long d’Irlande avec ses 14 km, qu’il est possible d’explorer en bateau.

Après une pause repos au logement, nous prenons la route de Salthill et sa promenade animée de 2 km, la « Prom ». On y trouve restaurants, pubs et quelques hôtels. Une dernière halte à Galway pour un peu de shopping et une bière dans un pub animé clôt cette journée encore bien remplie.

Le Burren et les falaises de Moher

Aujourd’hui, la route est longue : nous rejoignons la région de Tralee en passant par le Burren et les falaises de Moher. Notre première halte est le château de Dunguaire, construit en 1520 et situé près du village coloré de Kinvara. Il offre de jolis panoramas sur la mer.

Même si nous manquons de temps, nous faisons une incursion dans le Burren. Nous commençons par l’abbaye cistercienne de Corcomroe, datant du XIIIᵉ siècle, un lieu magique en pleine nature. L’Irlande regorge de sites mystiques comme celui-ci. Nous poursuivons avec le dolmen de Poulnabrone, datant du Néolithique, entouré des roches typiques du parc et offrant un paysage presque lunaire.

Nous atteignons enfin Doolin, point de départ de notre randonnée pour découvrir les falaises de Moher. Suite à des accidents, une grande partie du sentier est désormais fermée, mais environ 7 km au départ du village restent accessibles. Nous parcourons donc 5 km avant de faire demi-tour. Nous aurions pu continuer, mais cette portion est, selon moi, la plus belle : elle offre un panorama exceptionnel sur les falaises grises mythiques. Le temps est mitigé, mais le spectacle reste splendide.

Le village de Doolin est agréable, avec ses maisons colorées et ses petites boutiques typiques. Un peu plus loin, le port permet d’aborder les falaises par la mer. En remontant, on peut admirer le panorama sur le château de Doonagore, une tour ronde du XVIᵉ siècle. Il est maintenant temps de reprendre la route vers notre prochaine étape.

Ring of Kerry

Nous poursuivons notre découverte de l’Irlande en empruntant le très connu et pittoresque anneau de Kerry. Tralee est une excellente porte d’entrée pour ce magnifique parcours. Il est possible de le compléter par l’anneau de Skellig et l’île Valentia, mais nous nous contenterons de Skellig par manque de temps.

Notre première halte est la plage de Rossbeigh, avec ses dunes et sa longue langue de sable. La route offre déjà de superbes panoramas sur la péninsule de Dingle. Nous tentons ensuite un arrêt à Cahersiveen, mais ce n’est clairement pas un incontournable à mon sens.

Ce n’est qu’en atteignant Portmagee que nous commençons réellement à en prendre plein les yeux. L’anneau de Skellig est très sauvage, avec ses paysages grandioses et ses petites routes en bord de mer. Nous décidons de ne pas rejoindre les falaises de Skellig, ayant déjà admiré celles de Moher la veille, et poursuivons vers le point de vue suivant avant de rejoindre la baie de Saint Finian. C’est l’endroit idéal pour déjeuner sur la plage.

L’abbaye et le château de Ballinskelligs sont magnifiques et offrent une balade paisible en bord de mer. Le château, posé sur une bande de sable, date du XVIᵉ siècle, l’abbaye médiévale, entourée de son cimetière celtique, remonte quant à elle aux XIIᵉ–XIIIᵉ siècles et fait face à la mer.

Nous retrouvons ensuite l’anneau de Kerry et la station balnéaire de Waterville. Elle est agréable, mais n’a pas le charme des villages que nous découvrirons ensuite. Les points de vue s’enchaînent et sont tous splendides, révélant les îles environnantes.

Sneem est un charmant village coloré, typique et chaleureux. Surnommé the knot in the Ring of Kerry, il est parfait pour flâner, faire quelques boutiques ou déguster une glace. C’est, selon moi, le plus beau village du circuit.

Un peu plus loin, Kenmare a des allures de bourg plus important et se révèle très animé. On y retrouve pubs colorés, boutiques et une ambiance vivante, le tout avec les montagnes vallonnées en toile de fond.

Finalement, le circuit se termine à Killarney, ville très animée où l’on peut savourer une Guinness bien méritée dans un pub. Elle fait partie du parc national du même nom, que nous traversons en fin de parcours et qui offre de belles possibilités de randonnées. La journée a été longue mais magnifique.

Cork et Cobh

Il est temps de reprendre la route et de quitter les parcs naturels pour rejoindre les villes. Nous roulons aujourd’hui en direction de Cork, deuxième ville d’Irlande après Dublin.

Notre première escale se fait dans le parc de sa superbe université, un peu en dehors du centre, avec de beaux bâtiments historiques datant pour certains de 1845, année de son ouverture. Le centre-ville n’est qu’à quelques minutes, et nous garons la voiture pour découvrir cette ville dont tout le monde parle.

Cork est commerçante et s’articule autour de Saint Patrick Street, où l’on retrouve les grandes enseignes. Les petites ruelles alentour sont bien plus charmantes. Mais l’attrait principal pour nous reste son English Market couvert, que l’on rejoint parfois par de petites ruelles sombres. On y trouve de nombreux produits locaux de qualité, ainsi qu’un restaurant à l’étage, parfait pour déjeuner.

Les édifices religieux sont un peu dispersés : la cathédrale protestante Saint Fin Barre et ses trois flèches emblématiques, la cathédrale catholique Sainte Mary et Sainte Anne, et l’église Sainte Anne où se trouvent les cloches Shandon.

Nous avons passé trois heures à découvrir Cork et à y déjeuner, mais nous lui avons préféré Galway, qui nous semble plus typique.

Après une pause à notre hôtel situé à Midleton et un passage rapide à la distillerie Jameson, très fréquentée pour ses dégustations, nous reprenons la route vers Cobh.

Cette petite ville en bord de mer est vraiment charmante et doit être très agréable en été. Elle est notamment connue pour ses maisons Deck of Cards colorées, mais aussi pour avoir été le dernier point d’embarquement du Titanic avant son naufrage. On y trouve un musée, un jardin mémorial et un restaurant du même nom où nous dînons.

La cathédrale Saint Colman, du XIXᵉ siècle, perchée sur les hauteurs, offre un beau point de vue sur les environs, notamment sur l’île Spike, accessible en bateau. Nous n’avons pas eu le temps d’en profiter, mais cela peut constituer une belle idée d’excursion. Cobh est également un port d’escale pour les croisières, grâce à sa proximité avec Cork.

Le bilan de cette journée est un peu plus mitigé, surtout pour Cork, mais il faut dire que nous avons vu tellement de merveilles auparavant que nous devenons difficiles 😅.

Rock of Cashel

Ça y est, nous rendons notre voiture aujourd’hui. Nous reprenons la route vers le Rock of Cashel. Ce lieu chargé d’histoire rassemble en un seul site les vestiges d’une tour, d’une abbaye, d’une chapelle et d’une cathédrale, datant de différentes époques médiévales. Il domine la ville de Cashel et la campagne environnante, offrant un panorama superbe.

C’est l’un des sites les plus connus d’Irlande, et il peut donc être très fréquenté. Nous avions déjà vu de nombreux lieux similaires, plus petits, durant notre voyage, ce qui nous a fait hésiter. Mais le Rock of Cashel reste impressionnant par la hauteur de ses édifices et la concentration de monuments en un seul endroit. Nous avons apprécié cette halte, qui nous a permis de couper notre trajet vers Dublin.

Dublin

Nous rendons la voiture sans encombre et rejoignons en taxi notre hôtel situé dans le quartier des Docklands. Il est très facilement accessible depuis l’aéroport et ne nécessite que 25 minutes de marche pour rejoindre le centre de Dublin.

Nous découvrons rapidement une ville mêlant modernité et bâtiments anciens en brique. La balade le long des quais permet d’admirer le Jeanie Johnston, bateau qui servit à certains Irlandais pour fuir la famine vers le Québec. Non loin se trouvent le musée de l’émigration EPIC et la Customs House, bâtiment emblématique bordant la Liffey.

Le pont Samuel Beckett relie les deux rives du quartier des Docklands et est particulièrement photogénique. Nous pénétrons ensuite dans le quartier du Trinity College, l’université la plus prestigieuse de Dublin, qui abrite le célèbre Livre de Kells. Il est possible de le découvrir dans la très photogénique bibliothèque, mais nous préférons poursuivre notre visite de la ville.

Nous continuons vers Grafton Street, la rue commerçante animée, entourée de petites rues typiques, des arcades de George’s Street ou encore du très particulier centre commercial Stephen’s Green, reconnaissable à sa structure métallique et ses balcons.

La statue de Molly Malone, héroïne d’une chanson populaire irlandaise, se trouve non loin et attire les photographes. Elle aurait été vendeuse ambulante le jour et prostituée la nuit.

Il est maintenant temps de rejoindre le quartier de Temple Bar. On y retrouve le très coloré hôtel Bloom, mais aussi de nombreux pubs renommés : le Gogarty’s, The Quays ou encore le très célèbre Temple Bar, avec sa façade rouge illuminée. À l’intérieur, l’ambiance est immédiate : les places sont chères (et la Guinness aussi 😂), et les musiciens s’installent rapidement pour enflammer la soirée.

Nous poursuivons notre découverte du quartier en traversant la Liffey par le pont piéton Ha’Penny. De l’autre côté, on retrouve un quartier commerçant animé, ses pubs et leur musique. Le Spire argenté pointe vers le ciel, remplaçant l’ancien pilier Nelson détruit en 1966.

Il est maintenant temps de rejoindre notre pub typique, le Lundy’s Foot, pour le dîner. L’ambiance est chaleureuse et le musicien du soir très bon. La soirée se termine par une dernière balade dans Temple Bar et le long des quais avant d’aller se coucher.

Une nouvelle journée commence à Dublin. Une partie du quartier des Docklands avait attiré mon attention sur un blog : celle autour de Grand Canal Quay. Ce secteur semble en pleine réhabilitation et mêle, une fois encore, modernité et bâtiments en brique.

Nous partons ensuite explorer le quartier de Henry Street. Il s’agit d’un quartier commerçant, mais dès que l’on s’écarte un peu et que l’on s’engage dans les petites rues, on retrouve ces pubs typiques qui font le charme de Dublin.

Un peu plus loin, nous faisons une halte à la boutique Jameson. Les décors sont superbes et mettent parfaitement en valeur les produits que l’on peut déguster ou acheter. Pour aller plus loin, il est possible de visiter la distillerie et d’en apprendre davantage sur le whisky de la marque.

Nous repassons ensuite par le quartier de Temple Bar, bien plus calme le matin, avant d’aller déjeuner dans le quartier de Molly Malone. Le château est malheureusement fermé, probablement pour travaux au vu des engins présents.

Les deux cathédrales de la ville, situées non loin l’une de l’autre et construites en pierres grises, sont impressionnantes de l’extérieur. Nous ne les visitons pas, préférant une petite pause à notre hôtel avant notre visite du Guinness Storehouse.

Ce musée retrace la fabrication et l’histoire de la marque. On peut aussi redécouvrir les publicités emblématiques, anciennes ou plus récentes. Le pélican et la harpe restent les symboles modernes de Guinness. D’ailleurs, petite anecdote : la harpe, également symbole de l’Irlande, est inversée pour Guinness afin de la différencier.

La dégustation d’une pinte au sommet du bâtiment clôture la visite. On profite ainsi d’une vue à 360° sur Dublin.

Le quartier des Liberties, non loin de Guinness, offre de nombreuses occasions de s’arrêter dans un pub, mais nous poursuivons notre route à travers la ville pour rejoindre notre restaurant du soir : The Church. Ce bar-restaurant installé au cœur d’une ancienne église propose chaque soir musique et danse traditionnelle. Le lieu est immense, et il faut s’approcher pour profiter pleinement du spectacle à la fin du repas.

Une dernière balade dans la ville vient clore notre séjour. Nous reprenons l’avion dès demain, en attendant de nouvelles aventures.

Quelques informations utiles :

• Enterprise aéroport de Dublin : location d’une voiture automatique qui s’est très bien passée. Prix correct et pas de problème au retour.
• Lakeside apartment retreat in Oughterard Connemara : point de départ idéal pour visiter le connemara. Situé au calme, avec une vue sur le lac Corrib, et bien équipé.
• Powers Thatch à Oughterard : bar pub typique et proposant des plats typiques dont le fameux fish & chips.
• Ferry Kilimer – Tarbert : billet acheté sur  internet à 22.50 euros. Permet de gagner du temps et des kilomètres pour rejoindre Tralee.
• Hotel Talbot Middletown : hotel situé non loin de Cork et de Cobh. Il dispose d’une piscine, d’un jacuzzi, hammam et sauna mais dans le complexe sportif ouvert aux exterieurs. Chambre grande et confortable mais la moquette serait à bannir.
• Titanic bar et restaurant Cobh : restaurant typique avec vue mer. Propose des plats typiques d’Irlande.
• Premier Inn Dublin Docklands : hotel situé non loin de l’aéroport et a 25min du centre ville à pied. Assez calme sauf quand on a un voisin bourré à coté mais l’hotel n’y peut rien. Petit déjeuner correct mais pas exceptionnel pour le prix. La moquette encore ici aurait besoin d’être changée.
• Lundy foot’s Dublin : un restaurant type pub très agréable avec musiciens. Il propose des plats typiques.
• Sproot : enseigne disposant de plusieurs adresses à Dublin pour manger des bowls plus équilibrés.
• The Church Dublin : bar restaurant dans une église. Chaque soir, on peut y decouvrir de la musique et de la danse irlandaise. On y propose aussi des plats typiques.